परिचित चेहरे

मुस्कुराते हुए वे कभी-कभी
इतने करीब चले आते हैं
कि उनकी सांसें
मेरे चेहरे से टकराने लगती हैं।

अचकचाहट में नमस्कार के लिए
जुड़ जाती हैं हथेलियां
या आगे बढ़कर
उनके हाथ थाम लेने के लिए
भीतर खुजली सी होने लगती है।

लेकिन हर बार उनकी दिशा
कुछ और होती है।

कभी वे मेरे पीछे खड़े किसी सज्जन से
मिलने को लपक रहे होते हैं
तो कभी वहां मेरी उपस्थिति से भी अनजान
मन ही मन कोई धुन गुनगुनाते हुए
खुद से ही मिले हुए होते हैं।

पहले ऐसी घटनाओं में
अपनी बेतरह शर्मिंदगी को मैं
जबरन झुठला दिया करता था
पर इधर ये कुछ ज्यादा ही बढ़ गई हैं।

चेहरा पढ़ने वाले मेरे चेहरे को
जाना-पहचाना सा लगने वाला
फैमिलियर फेस बताते हैं
लेकिन यहां तो मामला बिल्कुल उलटा है।

अनजान चेहरों को पहचानने की गलती
हर बार मुझी से होती है।

मुझे शक है कि
कहीं यह नाम भूलने की
उलटी प्रक्रिया तो नहीं है।

अक्सर अपने परिचितों के नाम
भूल जाने की भरपाई
मैं कहीं निपट अपरिचितों के
चेहरे पहचान लेने से
तो नहीं करने लगा हूं।