साढ़े छह करोड़ साल पहले एक दिन

अपने नोएडा ब्यूरो प्रमुख पुरुषोत्तम भदौरिया आज खरामा-खरामा अपने अखबार के दफ्तर के पास ही रह रहे प्रो. एमबी नागर के घर लिवाते चले गए। यह एक छोटा सा एलआईजी फ्लैट है, जिसमें अपने एक बेटे के परिवार के साथ प्रो. नागर रहते हैं। भदौरिया जी का जुड़ाव एक जमाने से संघ परिवार के साथ है और यदि किसी कट्टर हिंदू की कल्पना आप कर सकते हैं तो भदौरिया जी वही हैं। मध्य प्रदेश से आए हर व्यक्ति के साथ उनका दुआ-सलाम संभवतः 'जय श्रीराम' के जरिए ही होता हो, लेकिन मेरे लिए यह इतनी अजीब बात थी कि मुझे लगा, प्रो. नागर के रूप में मेरी मुलाकात शायद प्रो. मक्खनलाल टाइप किसी संघ-संस्थापित छद्म बौद्धिक से ही होने वाली है।

जल्द ही मुझे सुखद आश्चर्य हुआ कि यहां मामला इसका ठीक उल्टा था। कुर्सी खींचकर हम अभी बैठे भी नहीं थे कि प्रो. नागर ने अपने पोते से कहकर प्लास्टिक के तीन-चार कनस्तर हमारे सामने रखवा दिए। भदौरिया जी के लिए इन कनस्तरों का मतलब सिर्फ इतना था कि इनमें अभी उस खबर के कुछ हिस्से अभी बचे हुए हैं, जिसे उन्होंने कल किया था और जिसका इंट्रो लिखने में मुझसे थोड़ी मदद ली थी। 'करोड़ों साल पहले के जानवर और पेड़-पौधे खोजे गए।' लेकिन प्रो. नागर ने उन कनस्तरों से जो-जो चीजें निकालकर अपने घर के डबल बेड पर फैलाईं, वे मेरी कल्पना से भी परे थीं।

कहां-कहां, किन-किन जंगलों में भटकते हुए, कैसे-कैसे पत्थरों के ढेर से उन्होंने इन्हें खोजा होगा! एक समूचे जीवन की भटकन का नतीजा थे ये जीवाश्म, जिनमें से कई तो ऐसे हैं, जिनका कोई नाम ही नहीं निर्धारित हो सका है, क्योंकि उनके जोड़ की कोई चीज दुनिया में अभी तक कहीं खोजी ही नहीं गई है।

प्रो. एमपी नागर की खोज-यात्रा जबलपुर के इर्द-गिर्द केंद्रित रही है- जबलपुर, मांडला, धार और डिंडोरी। मानव इतिहास में भी यह इलाका संसार की सबसे प्राचीन जगहों में गिना जाता है। लाख-सवा लाख साल पुराने मानवीय अवशेष यहां खोजे जा चुके हैं- जो निश्चय ही किसी अभाषिक मानव प्रजाति के होंगे। लेकिन जिस युग पर प्रो. नागर की खोज केंद्रित है, उसमें मनुष्यों की कौन कहे, स्तनधारी प्रजातियों का ही कोई अता-पता नहीं था। जिन चीजों को खोजने में उनकी जिंदगी पार हो गई, वे डाइनोसोरों के समय के, बल्कि उससे भी पुराने जमाने के प्रस्तरीभूत पौधों और जीवों के अवशेष हैं।

घोंघे से मिलता-जुलता जीव नॉटिलस, जिसके भीतर हवाई जहाज के इंजन जैसी घूमी हुई अस्थि संरचनाएं मौजूद हुआ करती थीं। गहरे समुद्रों में इस जीव की नई नस्लें अब भी निवास करती हैं, लेकिन साढ़े छह करोड़ साल पहले के नॉटिलस के शरीर पर जो तीखी उभरी हुई गरारियां मौजूद हुआ करती थीं, जो इसे अपने युग के सबसे ताकतवर जीवों में एक बनाती थीं, वे अब लापता हो चुकी हैं। सबसे बड़ा सवाल तो यह है कि गहरे समुद्रों का यह जीव साढ़े छह करोड़ साल पहले डिंडोरी के जंगलों में क्या कर रहा था, जो किसी भी समुद्रतट से कम से कम एक हजार मील दूर है। नॉटिलस के छोटे-बड़े बहुतेरे जीवाश्म मैंने अपने हाथों में तौल-तौल कर देखे। इनमें एक संसर्गरत जोड़ों का भी था, जो शायद किसी ज्वालामुखी के लावे से दबकर ठीक उसी अवस्था में मेरी हथेलियों पर थे।

ज्वालामुखी की तपन से कोयले जैसा काला हो चुका एक दक्षिणमुखी शंख भी वहां था, जो अब संसार में दुर्लभ हो चुका है, लेकिन साढ़े छह करोड़ साल पहले समुद्रों और दलदलों की एक सामान्य जीव प्रजाति हुआ करता था। यह शंख ही प्रो. नागर की खोजों की वजह बना। इलाके के आदिवासी ऐसे शंख खोजकर मंदिरों में चढ़ाने आते थे। वहीं प्रो. नागर के एक गुरू ने उन्हें देखा और इनकी खोज के काम में उन्हें लगा दिया। वह दिन है और आज का दिन है, प्रो. नागर जबलपुर, धार, डिंडोरी और मंडला के जंगल-जंगल घूमकर अजीबोगरीब दिखने वाले पत्थर छांटते हैं, अंदाजे से उनपर छेनी हथौड़ा चलाते हैं। उनमें से किसी-किसी में किसी पुरातन जीव का जीवाश्म निकल आता है तो उसे सहेजकर रख लेते हैं।

अपनी खोजों के सत्यापन के लिए प्रो. नागर लखनऊ स्थित बीरबल साहनी बॉटेनिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट और कोलकाता स्थित जूलोजिकल सर्वे ऑफ इंडिया पर निर्भर करते हैं। वनस्पति शास्त्र ही उनका अपना क्षेत्र रहा है। यही विषय उन्होंने पढ़ा और कुल सात साल पढ़ाया, लिहाजा पौधों की जाति में आने वाले पत्थर उनकी पहचान में आ जाते हैं। लेकिन जंतुशास्त्र से जुड़े जीवाश्मों के मामले में उन्हें एक-एक चीज नए सिरे से पढ़नी पड़ती है। दुर्भाग्यवश इन दोनों जाने-माने शोध संस्थानों के उच्च वेतन प्राप्त सरकारी वैज्ञानिकों के पास प्रो. नागर जैसे आवारा खोजियों के लिए ज्यादा वक्त नहीं होता। बड़ी हताशा के साथ वे बताते हैं कि कैसे एक ही चीज को एक संस्थान ने पेड़ का तना तो दूसरे ने डाइनोसोर के पांव की हड्डी बता दिया।

प्रो. एमबी नागर के पास एक बड़ी-सी कोई पांच-सात किलो की एक चपटी सी चीज ऐसी भी है, जो क्या है, इसके बारे में कोई कुछ नहीं बता पा रहा है। उनका खुद का मानना है कि यह किसी पौधे का बहुत बड़ा बीज हो सकता है, लेकिन जीवाश्म शास्त्र से जुड़ी दुनिया भर की किताबों और शोधग्रंथों में ऐसी किसी वानस्पतिक या जंतुशास्त्रीय चीज की कोई पहचान नहीं की गई है।

गरीबी और हताशा से घिरे घरेलू परिवेश में भी उनकी आंखों में किसी खोजी की कौंध मौजूद है। वे कहते हैं, उनके घर वाले उन्हें पागल समझते हैं। अपनी सनक में घर-परिवार सबकुछ बर्बाद कर देने वाला एक अजीबोगरीब आदमी। लेकिन उन्हें देखकर मुझे इलाहाबाद में गणित के नामी प्राध्यापक और फिलहाल आजादी बचाओ आंदोलन की शीर्ष हस्ती प्रो. बनवारी लाल शर्मा की कही वह बात याद आती है, जिसे सुनकर मेरे मित्र विपिन बिहारी शुक्ल और अरुण कुमार अपना घर-बार छोड़ने पर उतारू हो गए थे- 'समझदार लोग इस देश का काफी सत्यानाश कर चुके हैं और अब इसे कुछ पागलों की जरूरत है।'